上圖見(jiàn)于明朝初年趙撝謙《六書(shū)本義》。此圖的出世年代當(dāng)在元代，是從八宋代以來(lái)流傳的《伏羲八卦圖》演變而來(lái)。其演變的前提是必須把八卦的原本符號(hào)用黑白塊替代，然后以“∽”曲線中分巽之初爻、坎之中爻、艮之上爻、兌之上爻、離之中爻、震之初爻，再以巽初爻之半黑補(bǔ)震初爻之半白、離中爻之半黑補(bǔ)坎中爻之半白、兌上爻之半黑補(bǔ)艮上爻之半白，最后把離初爻與坎初爻的扇形塊變畫(huà)作“魚(yú)眼”狀，并抹去八分線及內(nèi)二圓周線，即得此“天地自然河圖”。如果要演變得與此圖重合，關(guān)鍵則在于內(nèi)一圓的半徑應(yīng)該是外一圓半徑的二分之一，而中一圓的半徑則是外一圓半徑的四分之三。

　　胡渭《易圖明辨》引明初宋濂說(shuō)：“新安羅端良（羅愿字端良）作陰陽(yáng)相含之象，就其中八分之以為八卦，謂之河圖。”很可能就是指此圖而言。

　　《天地自然河圖》原本是《伏羲八卦圖》的衍圖，待其出世之后，即故神其說(shuō)，本末倒置地謂八卦由此圖而出。以黑白塊替代八卦原本符號(hào)而作“易圖”始于南宋的朱熹，沒(méi)有以黑白塊替代卦爻原本符號(hào)之舉，就不會(huì)有這樣的演變易圖問(wèn)世。成書(shū)于南宋末的《周易圖》一書(shū)中無(wú)此圖，至明初于《六書(shū)本義》中始見(jiàn)此圖，則知此圖出世的時(shí)間當(dāng)在元代。

　　值得注意的是，這樣的易圖問(wèn)世之初并不叫作“太極圖”，而是稱之為“河圖”。之所以有“河圖”之名，是本《系辭》“河出圖，洛出書(shū)，圣人則之”之說(shuō)而命之，為的是說(shuō)“圣人則之”這樣的圖而“畫(huà)八卦”。到了明代中葉，章潢于《圖書(shū)編》中始改稱此圖為“古太極圖”。之所以要加一“古”字，為的是要與周敦頤《太極圖》有所區(qū)別。

　　這樣易圖黑白分明，陰消陰息的變化一目了然，與漢代以來(lái)流傳之“陽(yáng)生于子，陰生于午”說(shuō)有合。這大概就是此圖一經(jīng)出世之后即被人們接受并不斷“神化”的緣由了吧？

　　嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，朱熹以一黑塊為陰、一白塊為陽(yáng)，作《伏羲八卦次序》圖時(shí)以之為“兩儀”，到“兩儀生四象”時(shí)，又把白塊“一分為二”、黑塊“一分為二”，“四象生八卦”時(shí)，又把白塊“二分為四”、黑塊“二分為四”，則乾三白為四分一白塊所得；坤三黑為四分一黑塊所得，這就違背了邵雍所謂“獨(dú)陽(yáng)不生，寡陰不成”、“陽(yáng)得陰而生，陰得陽(yáng)而成”、“陽(yáng)不能獨(dú)立，必得陰而后立，故陽(yáng)以陰為基；陰不能自見(jiàn)，必得陽(yáng)而后見(jiàn)，故陰以陽(yáng)為唱”諸說(shuō)的本義。更何況卦爻原本符號(hào)“——”是不能“一分為二”的呢？可見(jiàn)，由先見(jiàn)于兩宋間人朱震、王湜、楊甲等人所列之《伏羲八卦圖》而演變作《天地自然河圖》，就必須承繼朱熹黑白塊《伏羲八卦次序》圖中所隱含著的舛誤。